首先我们都应该知道，无论是汽油发动机还是柴油发动机，它们都属于内燃机，将燃料中的化学能量转换成为驱动车辆的机械能量，因此其工作原理基本相同。
柴油发动机的优点是扭矩大、经济性能好。热效率和经济性较好，柴油机采用压缩空气的办法来提高空气温度，使空气温度超过柴油的自燃点，这时再喷入柴油、柴油喷雾和空气混合的同时自己点火燃烧。因此，柴油发动机无需点火系统。
由于工作压力大，要求各有关零件具有较高的结构强度和刚度，所以柴油机比较笨重，体积较大;柴油机的喷油泵与喷嘴制造精度要求高，所以成本较高;另外，柴油机工作粗暴，振动噪声大;柴油不易蒸发，冬季冷车时起动困难。由于上述特点，因此柴油发动机一般用于大、中型载重货车上。
然而现代柴油机一般采用电控喷射、共轨、涡轮增压中冷等技术，在重量、噪音、烟度方面已取得重大突破，达到了汽油机的水平。
汽油粘性小，蒸发快，可以在气缸外部与空气形成均匀的混合气，然后将混合气吸入气缸，或用汽油喷射系统将汽油喷入气缸，使气体膨胀做功。汽油机的缺点是热效率低于柴油机，泊耗较高，点火系统比柴油机复杂，可靠性和维修的方便性也不如柴油机。
由于在相同功率条件下，汽油机的尺寸与质量都较柴油机小；转矩特性好，启动和加速性能较好，运转噪声较低，制造成本较低，因而汽油机的用途很广，在飞机、汽车、快艇、赛车、小型农机、园林机械甚至航模等都大量采用。
汽油发动机会产生爆震的现象，分析其产生爆震的现象，要了解其产生的原因，并根据症结进行解决。爆震在发动机正常运转中是不允许发生的，它将导致发动机气缸体各零部件的磨损加剧、使用寿命缩短，甚至迅速毁坏，还会使发动机动力下降，油耗增加。
因此，
如果从日常行车来说，大扭矩小功率的柴油发动机动力更好。如果从赛车、飙车角度来说，大功率小扭矩的汽油发动机动力更好。
