油锯主要用来进行对树枝的切割、伐木等的作用。按发动机功率可分为大型、中型、小型和微型：4.4千瓦以上的为大型油锯；3～4千瓦的为中型油锯；1～2千瓦的为小型油锯；1.5千瓦以下的为微型油锯。根据锯把型式可分为高把油锯和矮把油锯两类。高把油锯在双臂上的重量分配均匀，携带方便，作业时不需大弯腰，机具维修简易;矮把油锯结构紧凑，重量轻，作业时振动较小，适宜于山地林区进行伐木、打枝、造材等综合作业。
另外，锯链有直齿型和角钢型(万能型)两种，直齿型锯链适用于横截木材；角钢型锯链可对木材进行横截或斜向锯切，制造简便，锉磨也较直齿型锯链简易，是应用较广的锯链型式。插木齿是油锯在锯木时的支撑点，它将油锯的部分重量和锯链切削木材时的反作用力，作用到木材本身，从而减轻操作者的劳动强度。为便于操作，油锯还设有包括锯把在内的操纵装置。
油锯的基本构造一般由发动机、锯木机构、传动机构等组成。作业时，动力通过传动机构驱动锯链，使锯链沿导板作连续运动来锯切木材。
1、发动机
发动机一般为单缸风冷二冲程高速汽油机。为适应油锯在不同锯切方向不同位置作业，采用带有输油泵的泵膜式化油器，利用曲轴箱内的压力脉动驱动膜片泵油，使发动机在任何位置上都能正常供油。此外，还日益广泛地采用晶体管无触点磁电机点火系统和单向阀进气系统等新型结构，从而提高了发动机的使用性能。
2、锯木机构
锯木结构是油锯的工作部件，包括驱动链轮、锯链、导板、锯链张紧装置和插木齿等。驱动链轮在发动机动力带动下旋转，再驱动锯链沿导板运动进行切削作业。
3、传动机构
传动结构包括离心式摩擦离合器和减速器。减速器一般采用圆锥齿轮减速器(只用于高把油锯)，便于使锯木机构相对于机体作水平和垂直调节，以适应伐木和造材时不同锯切方向的需要。
油锯在世界园林绿化中应用非常广泛，油锯的发展趋向采用新材料、新工艺、新结构，以进一步减轻油锯重量；减小噪音与振动，减低空气污染，以改善操作条件；增设安全保护装置，以提高使用可靠性和安全性；同时将继续完善以转子发动机为动力的新型油锯及遥控油锯。
